환절기에 면역력 떨어진 사람들이 조심해야 할 이 질환
잠복한 수두 바이러스 재활성화해 대상포진 발생 요즘 같은 환절기에 정신적·육체적 스트레스가 심하거나 무리한 일을 경험했을 때 면역력이 떨어지기 쉽다. 이때 주의할 질환 중 하나가 대상포진이다. 대상포진은 수두 바이러스가 척추 후근 또는 뇌 신경절에 잠복하고 있다가 재활성하면서 발생한다. 신경절과 신경을 따라 퍼지면서 해당 신경이 지배하는 피부 분절에 발진과 통증을 일으킨다. 대상포진의 전구 증상은 고열이 발생하고 몸살이 나며 발진이 일어날 부위에 통증이 발생하는 것이다. 화끈거리고 바늘로 찌르는 듯하며 가렵기도 하다. 지속 기간은 2~3일부터 1주일 이상으로 제각각이다. 이후 피부 발진이 일어난다. 피부 병변이 빨갛게 일어나다가 물집 또는 화농처럼 변한 후 궤양을 형성한다. 그러다 딱지가 되고 아물면서 반흔 또는 색소 침착, 탈색과 같은 흔적을 남긴다. 피부 병변은 대개 중앙선을 넘어 반대 측으로 넘어가지 않으며, 하나 또는 여러 개의 신경 분절을 따라 발생한다. 전구 통증이 발생했던 부위에 대개 발생하고 통증은 피부 병변이 치유되는 동안 점점 감소하지만, 지속 내지 증가할 수 있으며 가려움증을 동반할 수 있다. 드물게는 운동 신경을 침범하기도 한다. 손발의 근육이 약화하고 복부 팽만이 올 수 있다. 얼굴이나 귀 쪽으로 발생했을 땐 청력 손실이나 어지럼증, 안면 마비를 동반할 수 있다. 인제대 상계백병원 마취통증의학과 이우용 교수는 “증상의 심각한 정도와 연령에 따라 회복 정도가 다르다”며 “면역력이 심하게 결핍된 사람들, 이를테면 에이즈 환자나 장기 이식 때문에 면역력이 억제된 사람의 경우 전신 병변과 통증이 발생하거나 내장, 뇌, 척수, 망막에 병변이 발생해 심각한 부작용을 야기할 수 있다”고 말했다. 신경차단술로 통증 줄이고 신경통 억제 치료를 위해선 정신적·육체적 스트레스를 줄이고 충분한 수면과 영양 공급을 하는 게 기본이다. 무엇보다 발진 72시간 이내에 항바이러스 치료를 시작하는 것이 중요하다. 항바이러스 제제는 1주일 복용하는 것이 원칙이나 경우에 따라 연장할 수 있다. 대상포진 발생 후 4개월이 지난 후에도 지속하는 통증을 ‘대상포진 후 신경통’이라고 한다. 대상포진의 가장 흔한 합병증이다. 피부 병변이 치유됐음에도 통증이 지속하는 것을 말한다. 지속 기간은 사람마다 달라 수개월, 수년에서 평생을 고생하는 사람도 있다. 고령이거나 초기 대상포진 시기에 통증과 병변이 심한 경우, 전구 통증이 심한 경우 대상포진 후 신경통이 발생할 위험이 높다. 이 교수는 “통증이 너무 심하거나 대상포진 후 신경통으로 진행할 위험성이 높아 보이는 경우 적극적인 통증 억제를 위해 진통제 외에도 반복적인 신경차단술을 시행함으로써 도움을 줄 수 있다”며 “이미 대상포진 후 신경통으로 진행됐다면 신경차단술은 크게 효과가 없을 수 있으므로 신경병증성 통증에 대한 여러 약물 복용을 고려해야 한다”고 설명했다. 
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